Le civiltà sumero-babilonese e le prime scuole

Le prime scuole della storia sorsero probabilmente nell'antica Mesopotamia: erano attive già dalla metà del terzo millennio a.C., forse anche prima ma non esistono documenti che ci permettano di saperlo.
Inizialmente nella società sumero-babilonese l'istruzione veniva impartita nei templi ed era una forma di iniziazione riservata a chi doveva rivestire un ruolo religioso e politico.
I sacerdoti mesopotamici svilupparono conoscenze di carattere matematico, medico e astronomico-astrologico. 
In una fase successiva lo sviluppo della società richiedette un numero maggiore di persone in grado di leggere e scrivere: nacque così la figura dello scriba, la cui formazione si svolgeva in locali separati dal tempio ed era affidata ad una persona specializzata che non apparteneva più all'ambiente religioso. Scriba significa "colui che scrive sulle tavolette" e le scuole venivano chiamate Case delle tavolette.
Con la comparsa degli scribi l'educazione si sdoppiò in due percorsi: una superiore per i sacerdoti e l'altra per gli scribi. Per istruire gli scribi nacque la scuola, con i caratteri che conosciamo ancora oggi: ambienti, insegnanti, discipline, metodi e libri.